Martin Svarthamn dyker upp i en liten stad med ett mål i sikte — att ta sig en fru. Varför han är så angelägen att gifta sig och vad han behöver en fru till, håller han för sig själv. Hustrun Emelie lever till en början upp till Martins förväntingar, men han plågas ständigt av elden som strömmar i ådrorna.
Emelie tvingas ta konsekvenserna och sonen Edwin hamnar i mitten av kampen mellan föräldrarna. I de svåraste stunder lider även han av eldfloderna och när allt ställs på sin spets visar sig arvet vara betydligt värre än han hade kunnat ana.
